Этот сезон лесных пожаров в США стал одним из худших: вот почему

Едкий жёлтый дым затянул небо над крупными городами на западе США, пожар, вызванный человеком в ущелье реки Колумбия, засыпал Портленд (Орегон) пеплом, а столетний горный шале сгорел дотла в национальном парке Глейшер в Монтане. Лесные пожары охватывают высохшие леса и луга запада, и 2017 год может стать одним из худших пожароопасных сезонов за последнее десятилетие.

Многоснежная зима на большей части запада вселяла надежды, что год не будет засушливым и пожароопасным, но жаркое и сухое лето разрушило эти ожидания. Всё началось с обильных снегопадов прошлой зимой, которые привели к буйному росту травы. Однако весна оказалась очень жаркой, снег растаял быстро, и вся эта растительность высохла, превратившись в топливо для пожаров. Летние грозы принесли меньше дождей, чем обычно, а низкая влажность создала естественную пороховую бочку во многих штатах.

По состоянию на четверг в девяти западных штатах горело более 76 крупных пожаров. С начала года в США огнём пройдено более 32 000 км². За последнее десятилетие больше на эту дату горело только в 2015 и 2012 годах. На тушение привлечено более 26 000 человек, 200 вертолётов и 28 воздушных танкеров. Потери включают 9 погибших пожарных и около 500 уничтоженных домов. Федеральные расходы на борьбу с огнём уже превысили 2,1 млрд долларов, что сопоставимо с рекордным 2015 годом.

Учёные указывают, что антропогенное изменение климата усугубляет ситуацию, делая погоду жарче и суше, а растительность — более горючей. Дым от пожаров, накрывший регионы от северной Калифорнии до Монтаны, представляет серьёзную опасность для здоровья. Прогноз до октября остаётся неблагоприятным для Монтаны, большей части Северо-Запада и Южной Калифорнии. Хотя некоторые пожары могут быть полезны для экосистем, предотвращая накопление горючих материалов, очень горячие пожары повреждают почву, что ведёт к эрозии, загрязнению водоёмов и заилению водохранилищ.