Дым от лесных пожаров может привести к уменьшению количества осадков на западе США

Новое исследование показало, что мельчайшие частицы в дыме от лесных пожаров влияют на формирование капель в облаках, что потенциально приводит к уменьшению количества дождя и усугублению засушливых условий, которые подпитывают пожары. Ученые обнаружили, что в задымленных облаках содержится примерно в пять раз больше капель, чем в чистых, при этом капли были вдвое меньше по размеру.

Это различие в размере может препятствовать выпадению осадков. Поскольку мелкие капли с меньшей вероятностью укрупняются и выпадают в виде дождя, лесные пожары на западе США могут означать меньше дождей в пожароопасный сезон. Исследование было опубликовано в журнале AGU Geophysical Research Letters.

«Мы были удивлены тем, насколько эффективны эти в основном органические частицы в формировании облачных капель и какое большое влияние они оказали на микрофизику облаков», — сказала ведущий автор Синтия Тухи, атмосферный ученый из NorthWest Research Associates и Скриппсовского института океанографии. Авторы провели лето 2018 года в исследовательском самолете C-130 Hercules, отбирая пробы облаков среднего яруса (альтокумулюсов), пока горели пожары на западе США.

Исследование дает новое прямое представление о микрофизике и химии облаков, связанных с пожарами. Для невысоких кучевых облаков, покрывающих летом около четверти запада США, добавление большего количества частиц (аэрозолей) приводит к увеличению числа, но уменьшению размера капель, что затрудняет выпадение осадков. Это противоположный эффект по сравнению с высокими облаками, где аэрозоли могут усиливать конвекцию и дождь.

«За последние пару десятилетий летние осадки уменьшились, а температура повысилась. Воздействие на облака, вероятно, является важной частью всей этой картины», — отметила Тухи. Если дым от пожаров делает дождь менее вероятным, обратная связь между дымом, засухой и новыми пожарами в будущем может стать более распространенной.