Лесные пожары на западном побережье вызывают эффекты на восточном

Ранее в этом месяце Нью-Йорк и другие города восточного побережья США столкнулись с одним из худших в мире уровней загрязнения воздуха. Причиной послужили масштабные лесные пожары в Калифорнии и Орегоне, дым от которых преодолел тысячи километров. Ученые могут точно отслеживать распространение дыма, но им сложнее прогнозировать, останутся ли шлейфы на большой высоте или опустятся к земле, где они могут серьезно повлиять на здоровье людей.

Группа исследователей под руководством доцента химической инженерии Университета Юты Хизер А. Холмс разработала метод, сочетающий метеорологическую модель с данными спутников NASA, чтобы определять высоту дымового шлейфа от пожаров над землей. Это позволит точнее прогнозировать, достигнет ли дым от близлежащего пожара приземного слоя и когда это произойдет. Исследование опубликовано в Journal of Geophysical Research: Atmospheres.

Ранее ученые не могли точно предсказать, достигнет ли дым от пожаров нижних слоев атмосферы, даже анализируя спутниковые данные. Например, во время пожара Рим в Йосемити в 2013 году, одного из крупнейших в Калифорнии, было неясно, почему в городе Фресно был низкий уровень загрязнения при том, что спутники показывали дым над городом. Оказалось, что из-за горного рельефа дым оставался в верхних слоях тропосферы. Проанализировав эти данные вместе с наземными наблюдениями, Холмс и ее соавтор разработали «коэффициент высоты дыма/границы», оценивающий, какая часть дыма опускается к поверхности. По словам Холмс, это может помочь прогнозировать влияние дыма на здоровье жителей близлежащих городов на 2–3 дня вперед, позволяя принимать решения о закрытии школ или выдаче предупреждений. Дым от лесных пожаров содержит микроскопические частицы, опасные для здоровья, особенно для уязвимых групп населения.