Засуха меняет состав лесов, усиливая последствия изменения климата

Новое исследование учёных из Университета Флориды показало, что облик лесов на востоке США меняется из-за климатических сдвигов, которые влияют на обилие различных видов деревьев. Это приводит не только к видимым изменениям в лесах, но и к снижению их способности поглощать углерод из атмосферы, что, в свою очередь, может усугубить изменение климата.

Учёные проанализировали данные систематических инвентаризаций лесов с 1980-х по 2000-е годы, изучив биомассу, видовой состав и климатическую изменчивость. Результаты, опубликованные в журнале Nature, демонстрируют, что десятилетия роста водного дефицита привели к снижению биомассы лесов и увеличению доли более засухоустойчивых, но медленнорастущих видов деревьев. Этот сдвиг в видовом составе влияет на ключевую экосистемную функцию лесов — их способность быть стоком углерода.

Для анализа использовался индекс засухи Палмера, а чтобы исключить влияние хозяйственной деятельности и стадии сукцессии, сравнивались леса одного возраста в разные десятилетия. На территориях, где климат стал более влажным, биомасса увеличилась, а в более засушливых районах — снизилась. В целом для востока США зафиксирован тренд к усыханию, что привело к снижению общей лесной биомассы. Как отметил ведущий автор исследования Джереми Лихштейн, сдвиг в сторону засухоустойчивых видов не смягчил потери биомассы, а, наоборот, усилил реакцию лесов на изменение влажности, поскольку такие виды обычно медленнее растут.