Изменение климата может сместить источники питьевой воды на юго-востоке США на более высокие территории

Исследователи, изучающие реакцию лесов юго-востока США на засуху, сообщают, что по мере изменения климата водоразделы на низких высотах будут всё меньше способны обеспечивать высококачественной питьевой водой.

Лесные массивы на низких высотах в Южных Аппалачах по-разному реагируют на засуху по сравнению с лесами на больших высотах. Исследователи из Университета Северной Каролины, Лесной службы США, Университета Миннесоты и Университета Джорджии пришли к выводу, что более низкое количество осадков и более высокие температуры в результате изменения климата делают низкогорные леса более уязвимыми к частым засухам. Это может сместить источники высококачественной пресной воды в сторону сохранившихся лесных массивов на больших высотах.

Выводы основаны на изучении данных о листопаде, собранных со спутников в гидрологической лаборатории Коуита — долгосрочном экологическом исследовательском объекте в Южных Аппалачах. Учёные обнаружили, что сроки осеннего окрашивания и опадения листвы неодинаковы при изменении высоты, в отличие от весеннего распускания листьев. Это указывает на то, что продолжительность вегетационного периода лесов зависит не только от температуры, и что низкогорные леса более чувствительны к изменению доступности воды.