Замороженные деревья, найденные ответы: исследователи изучают влияние ледяных штормов и изменения климата

Эколог Линдси Растад создает ледяные леса. В рамках своего последнего эксперимента ее команда распыляла воду над частью леса в самое холодное время ночи. В течение нескольких часов вода замерзала на ветвях, моделируя ледяной шторм.

Растад, учёный Лесной службы Министерства сельского хозяйства США (USDA Forest Service), обеспокоена данными, указывающими на то, что изменение климата приведет к более частым и сильным ледяным штормам. Цель исследования — понять, как это повлияет на здоровье лесов. Хотя учёные изучали последствия лесных пожаров и кислотных дождей, влияние ледяных штормов досконально не исследовалось. Штормы сложно изучать, так как их трудно предсказать, поэтому команда решила создать их искусственно.

Эксперимент был проведен на территории экспериментального леса Хаббард-Брук (Hubbard Brook Experimental Forest) Лесной службы США в Белых горах Нью-Гэмпшира. С помощью пожарных шлангов исследователи создали на разных участках леса три уровня обледенения: слабое (0.25 дюйма / ~6 мм), значительное (0.5 дюйма / ~12 мм) и экстремальное (0.75 дюйма / ~19 мм). Результаты будут сравниваться с нетронутым лесом по таким показателям, как круговорот питательных веществ в почве, восстановление леса и состояние дикой природы.

По предварительной оценке Растад, слабое обледенение может быть полезным для леса, прореживая кроны и стимулируя новый рост. Однако повторяющиеся сильные ледяные шторма могут истощить углеродные резервы деревьев. Междисциплинарная команда проекта также планирует использовать данные для улучшения климатических моделей и разработки систем предупреждения для населения.