Ученые представили наиболее точные измерения ледяных кристаллов в облаках

Ученые создали прибор, предназначенный для определения форм и размеров крошечных ледяных кристаллов, типичных для высокогорных облаков, вплоть до микронного уровня (сопоставимого с мельчайшими клетками человеческого тела). Согласно новому исследованию в журнале Optics Letters, данные, полученные с помощью этого инструмента, помогут улучшить компьютерные модели, используемые для прогнозирования изменения климата.

Природа облаков — один из важнейших и наименее изученных факторов в климатическом моделировании. Форма и размеры ледяных кристаллов напрямую влияют на то, какая часть солнечного света поглощается атмосферой, а какая отражается обратно в космос, что оказывает огромное влияние на возможное глобальное потепление или похолодание. Ранее лучшим методом измерения было получение изображений кристаллов, но для частиц размером менее 25 микрон изображения были слишком размытыми.

Исследователи из Университета Хартфордшира, Манчестерского университета (Великобритания) и Университета штата Колорадо (США) разработали оптический рассеивающий прибор, который оценивает кристаллы иначе. Он не создает полного изображения, а записывает детальную картину рассеянного света от каждой частицы. Эти данные интерпретируются с помощью теоретических моделей или сравнения с записями известных форм кристаллов, что позволяет проводить перепись кристаллов различных размеров и форм.

«Новые приборы должны помочь составить более полное представление о сложных формах кристаллов в атмосферных облаках, особенно в перистых, которые в любой день могут покрывать более 20% поверхности Земли», — говорит один из исследователей, Пол Кей из Университета Хартфордшира. Эта технология также может помочь ученым лучше отслеживать и понимать влияние загрязнения и связанных с ним облаков на уменьшение солнечной радиации, достигающей поверхности, что может в некоторой степени противодействовать глобальному потеплению.