Первые прямые наблюдения биологических частиц в высокогорных ледяных облаках

Группа исследователей по атмосферной химии под руководством Калифорнийского университета в Сан-Диего приблизилась к так называемому «Святому Граалю» науки об изменении климата, впервые напрямую обнаружив биологические частицы внутри ледяных облаков. Учёные отобрали остатки капель воды и кристаллов льда с борта самолёта, пролетавшего сквозь облака над Вайомингом осенью 2007 года. Анализ показал, что кристаллы льда почти полностью состояли либо из пыли, либо из биологических частиц, таких как бактерии, споры грибов и растительный материал.

Это открытие имеет ключевое значение для климатического моделирования, поскольку влияние аэрозолей на образование облаков остаётся одной из самых больших неопределённостей в прогнозах. Результаты эксперимента ICE-L, опубликованные в журнале Nature Geoscience, показывают, что как минеральная пыль, так и, что удивительно, биологические частицы играют важнейшую роль в формировании облаков и, следовательно, в осадкообразовании.

«Если мы поймём источники частиц, которые служат ядрами для облаков, и их относительное количество, то сможем определить влияние этих различных источников на климат», — говорит ведущий автор Керри Пратт. Использованный в исследовании масс-спектрометр A-ATOFMS позволил в режиме реального времени установить, что около трети ядер ледяных кристаллов содержали азот, фосфор и углерод — признаки биологического происхождения.