«Светометр в небе» открывает окно в таинственный мир облаков

Ученые из Университета Рединга разработали новый прибор для измерения солнечного света, который использует естественное раскачивание поднимающегося метеозонда, чтобы отличать облака от чистого воздуха. Устройство, описанное в журнале Review of Scientific Instruments, может обеспечить измерения облаков с более высоким разрешением, чем это возможно сейчас, что поможет метеорологам повысить точность прогнозов.

Ключевая идея метода основана на том, что внутри облака или тумана освещенность равномерно рассеянная и «скучная», в то время как в чистом воздухе яркость солнечного света сильно меняется в зависимости от направления взгляда. Новый прибор, установленный на обычном дневном метеозонде, фиксирует эти оптические флуктуации. Лабораторные испытания подтвердили стабильную работу устройства в диапазоне температур, характерных для полетов зондов. В тестовых запусках техника успешно выявила значительно меньшие оптические колебания внутри облака и с высокой точностью определила его верхнюю границу.

«Знание точного расположения облаков является центральным для составления точных прогнозов погоды», — отмечает доктор Кери Николл, научный сотрудник Университета Рединга. Профессор атмосферной физики Джайлс Харрисон добавляет, что, хотя метеозонды используются с 1929 года, до сих пор их не применяли для визуального измерения облаков. Новая система также может определять нижние границы облаков в условиях разорванной облачности.