Подводная ледяная терраса обнаружена у фронта ледника Грей

С помощью подводного гидролокатора исследователи обнаружили, что ледник, вдающийся в пресноводное озеро на юге Чили, под водой выглядит иначе, чем ледники, спускающиеся в океан в Гренландии. Результаты, опубликованные в журнале Geophysical Research Letters, проясняют механизмы откалывания огромных глыб льда от пресноводных ледников и имеют значение для безопасности людей вблизи этих гигантских ледяных массивов.

До недавнего времени определить подводную форму ледников было очень сложно из-за опасности приближения к ним. Теперь для этого используют «боковые гидролокаторы». Эти торпедообразные устройства буксируются под водой лодкой и излучают звуковые импульсы, позволяя картировать подводный рельеф по силе возвращающегося эха. Хотя подобные исследования проводились для ледников, спускающихся в океан (например, в Гренландии), для ледников, входящих в пресноводные озера, их было меньше.

Гляциолог Син Сугияма из Университета Хоккайдо и его коллеги из Чили использовали боковой гидролокатор для изучения подводной структуры ледника Грей — медленно движущейся массы льда в Южном Патагонском ледниковом поле, которая тремя «пальцевидными» языками входит в пресноводное озеро Лаго-Грей. Сосредоточившись на самом восточном языке, они обнаружили, что он образует подводную террасу, простирающуюся примерно на 100 метров дальше видимой надводной части. Терраса находится на глубине десятков метров под поверхностью озера.

Фотографии уникального события 2016 года подтвердили данные гидролокатора. От восточного языка ледника Грей откололся лёд, и часть погружённой террасы поднялась над поверхностью воды, обнажив свою форму.

Эта террасная структура сильно отличается от ледников, входящих в океанскую воду в Гренландии. У тех, как правило, формируются неровные подводные ледяные стены с крупными полостями. Полости образуются из-за изменений температуры воды, вызванных восходящими потоками талой ледниковой воды со дна.

У пресноводного ледника динамика иная. Данные о температуре и мутности воды указывают, что слегка более тёплая вода у поверхности озера подтапливает подводный лёд, формируя террасовидный язык. Плавучесть погружённого льда влияет на устойчивость надводной части ледника. Это может приводить к откалыванию огромных глыб и внезапному всплытию части подводной структуры.

«Если в этих ледниковых озерах ведётся какая-либо деятельность, следует соблюдать осторожность, чтобы предотвратить несчастные случаи, вызванные внезапным появлением подводного льда», — говорит Сугияма. — «В будущем мы планируем использовать боковой гидролокатор на других ледниках в Патагонии, Гренландии и Антарктиде. Мы также рассматриваем возможность замены прибора на многолучевой гидролокатор, который способен сканировать бóльшую площадь подводного льда с большего расстояния».