Ледокол готовится к рейсу на фоне планов по обновлению флота

Единственное судно США, способное пробиваться сквозь толстый антарктический лёд, на этой неделе в тёплых водах Гавайев проходит мойку, ремонт и загрузку перед отправкой на юг. Рейс Береговой охраны США на ледоколе Polar Star происходит в то время, когда страна планирует замену и расширение своего стареющего полярного флота для поддержания присутствия в самых отдалённых уголках мира. Спрос на ледоколы, как ожидается, вырастет из-за таяния морского льда в результате изменения климата и увеличения трафика в северных арктических водах.

Необходимость в новых судах обусловлена растущей активностью в Арктике. По словам профессора географии и арктической политики Университета Аляски в Фэрбенксе Лоусона Бригама, в будущем ожидается больше судоходства, освоения шельфа и туризма. Береговая охрана должна обеспечивать соблюдение законов и проводить поисково-спасательные операции в Арктике, которая полностью или частично покрыта льдом около трёх четвертей года. Polar Star, базирующийся в Сиэтле, делает остановку в Перл-Харборе для пополнения запасов. Его задача — проложить канал через 48 км льда в Антарктиде для снабжения американского исследовательского центра.

Политики обсуждают усиление ледокольного флота десятилетиями, а изменение климата добавляет новые аргументы. Уже сейчас грузовые суда чаще используют арктические маршруты, а таяние льда привлекает компании, желающие добывать нефть, металлы и другие ресурсы. США, как мировая держава, должны присутствовать в полярных регионах. Для сравнения, у России 40 ледоколов, но она владеет более половиной арктического побережья. Администрация Обамы предлагала выделить $150 млн на начало работ по новому тяжёлому ледоколу, но комитет Сената по ассигнованиям проголосовал за $1 млрд — ориентировочную стоимость одного судна. Пока решения нет из-за бюджетных разногласий.

Капитан Polar Star Майкл Даванцо отмечает, что флоту нужны дополнительные ледоколы, в том числе на случай чрезвычайных ситуаций: помощи в Антарктиде ждать неоткуда. У Береговой охраны есть ещё один тяжёлый ледокол 1970-х годов постройки — Polar Sea, но он неработоспособен. Ведомство заявляет о необходимости трёх тяжёлых ледоколов (пробивающих лёд толщиной до 1,8 м) и трёх средних (до 1,4 м, как Healy). На предстоящий рейс Polar Star взял 14-месячный запас еды для экипажа на случай, если судно застрянет и будет ждать следующей оттепели.