Ледниковые щиты управляют уровнями углекислого газа в атмосфере, опровергая прежнюю теорию ледниковых периодов

Новая гипотеза, предложенная экологом Уильямом Раддиманом из Университета Вирджинии, инвертирует преобладающий взгляд на роль CO₂ в ледниковых циклах. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Climate of the Past, углекислый газ является драйвером изменений ледниковых щитов только на относительно коротком 23 000-летнем цикле. На более значимых циклах в 41 000 и примерно 100 000 лет сами ледниковые щиты контролируют атмосферный CO₂, создавая обратные связи, которые усиливают рост и таяние льда.

Это открытие объясняет давнюю загадку, почему самые сильные циклы оледенения не соответствуют орбитальным циклам Миланковича. Раддиман заключает, что, как и предполагал Миланкович, ледники изначально запускаются изменениями солнечной радиации. Однако затем лед берет на себя управление изменениями CO₂, создавая собственную положительную обратную связь на 41 000-летнем цикле. За последние 0.9 млн лет, по мере охлаждения полярного климата, летнее таяние ослабевало, что позволило накапливаться более крупным щитам. Их быстрое таяние запускалось пиками солнечной радиации с интервалом 85 000–115 000 лет, но основной вклад в таяние вносили обратные связи в климатической системе, крупнейшей из которых была обратная связь по CO₂.

"Происхождение циклов ледниковых периодов было крупной загадкой в исследованиях палеоклимата. Эта гипотеза довольно проста: требуется лишь Солнце, обратная связь по углекислому газу и постепенное охлаждение", — отметил Раддиман. Выделенная роль CO₂ согласуется с его вероятным воздействием на будущий климат.