Охотники ледникового периода уничтожили леса по всей Европе

Крупномасштабные лесные пожары, вызванные доисторическими охотниками-собирателями, вероятно, являются причиной того, что Европа не покрыта более густыми лесами. К такому выводу пришла международная группа исследователей, включая климатолога профессора Джеда Каплана из Лозаннского университета и археолога профессора Яна Колена из Лейденского университета. Публикация состоялась 30 ноября в журнале PLOS ONE.

Исследование проливает новый свет на роль охотников в формировании ландшафта. Возможно, что в самую холодную фазу последнего ледникового периода, около 20 000 лет назад, охотники-собиратели намеренно поджигали леса, пытаясь создать луга и парковые леса. Они делали это, вероятно, для привлечения диких животных, облегчения сбора растительной пищи и сырья, а также для повышения мобильности. Другая возможность заключается в том, что крупные пожары в лесах и степях могли быть результатом небрежного обращения с огнем в этих полуоткрытых ландшафтах.

Ученые объединили анализ ледниковых отложений илов и компьютерное моделирование с новыми интерпретациями археологических данных. Они показывают, что охотники по всей Европе, от Испании до России, были способны изменять ландшафт. Это первое крупномасштабное воздействие человека на ландшафт и растительность произошло более чем за 20 000 лет до промышленной революции.

Поиск доказательств этого воздействия объясняет противоречивые реконструкции того периода. Данные по пыльце и растительным остаткам из озер и болот указывают на открытую степную растительность в Европе. Однако компьютерное моделирование, основанное на восьми возможных климатических сценариях, показывает, что в естественных условиях ландшафт на больших территориях Европы был бы гораздо более лесистым. Исследователи делают вывод, что причиной различия должен быть человек. Дополнительные доказательства найдены в следах использования огня в охотничьих поселениях того периода и в слоях золы в почве.