Исследовательская группа предполагает, что европейский Малый ледниковый период наступил из-за восстановления лесов в Новом Свете

Группа исследователей в области геологии и наук об окружающей среде из Стэнфордского университета изучила влияние ранних европейских исследований на Новый Свет. Они обнаружили свидетельства, которые, по их мнению, указывают на то, что холодный период в Европе с 1500 по 1750 год, известный как Малый ледниковый период, был вызван быстрым сокращением коренного населения вскоре после прибытия первых исследователей.

Продолжая работу над статьей, опубликованной в 2008 году, команда представила свои выводы Геологическому обществу Америки. Исследователи утверждают, что сокращение населения из-за занесения ранее неизвестных болезней привело к быстрому восстановлению лесов в Америках. Это вызвало внезапное увеличение объема углекислого газа, поглощаемого из воздуха, что уменьшило способность атмосферы удерживать тепло и привело к похолоданию в Европе.

Команда под руководством приглашенного ученого Ричарда Невле пришла к такому выводу, проанализировав остатки древесного угля в почвах и озерных отложениях, оставленные ранними жителями Америки при выжигании лесов под сельхозугодья. Они обнаружили, что примерно 500 лет назад накопление угля практически прекратилось, что совпало с вымиранием коренных народов.

По оценкам исследователей, для населения в 40–80 миллионов человек общая площадь вырубленных лесов могла составлять размер Калифорнии. Поскольку, согласно большинству оценок, около 90% коренного населения погибло после прибытия европейцев, большая часть этих земель вернулась в лесной покров. Такое внезапное появление огромного количества деревьев могло привести к удалению из атмосферы примерно 2–17 миллиардов тонн CO₂.

В подтверждение своей гипотезы ученые указывают на образцы льда из Антарктиды, в пузырьках воздуха которых наблюдается снижение концентрации углекислого газа на 6–10 частей на миллион в период между 1525 и началом 1600-х годов.

Конечно, это не является неопровержимым доказательством антропогенной причины Малого ледникового периода, на что указывают другие специалисты. Свою роль могли сыграть вулканические извержения, солнечная активность или похолодание океанских течений. Тем не менее, полученные данные интригуют, указывая на то, что деятельность человека, даже непреднамеренная, может вызывать серьезные глобальные климатические изменения.