Древние ледниковые долины дают ключ к пониманию будущих изменений ледниковых щитов
Глубокие долины, погребенные под дном Северного моря, свидетельствуют о том, как древние ледниковые щиты, некогда покрывавшие Великобританию и Европу, отводили воду, чтобы предотвратить собственный коллапс. Новое исследование, опубликованное на этой неделе, удивило команду ученых: они обнаружили, что эти долины сформировались всего за сотни лет, отводя огромные объемы талой воды из-под льда в море.
Это новое понимание процессов таяния обширных ледниковых щитов 20 000 лет назад имеет значение для прогнозирования реакции современных ледников на потепление климата. Исследование опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews.
Туннельные долины — это гигантские каналы длиной до 150 км, шириной 6 км и глубиной 500 м, которые отводят воду из-под тающих ледниковых щитов. Тысячи таких образований, погребенных под дном Северного моря, фиксируют таяние ледников, покрывавших Великобританию и Западную Европу на протяжении последних двух миллионов лет.
«Наши результаты показывают, что самые важные механизмы формирования долин — это летнее таяние на поверхности льда, просачивание воды через трещины к ложу ледника и ее последующее течение под давлением льда, вырезающее каналы», — говорит соавтор работы, геофизик Британской антарктической службы (BAS) доктор Келли Хоган.
Исследование предполагает, что этот процесс происходит быстро по геологическим меркам: тающий лед формирует гигантские туннельные долины за сотни лет, отводя воду, которая в противном случае могла бы ускорить потерю льда. Удивительно высокая скорость формирования этих туннелей означает, что ученым необходимо учитывать их влияние в моделях эволюции современных ледниковых щитов в ближайшие десятилетия и века.
«Скорость, с которой могут формироваться эти гигантские каналы, означает, что они являются важным, но в настоящее время игнорируемым механизмом, который потенциально может помочь стабилизировать ледниковые щиты в теплеющем мире», — отмечает ведущий автор Джеймс Киркхем из BAS и Кембриджского университета. Ключевой вопрос заключается в том, приведет ли этот дополнительный поток талой воды к более быстрому или более медленному стоку ледников в море.