Каменный покров защищает ледники от изменения климата сильнее, чем считалось ранее

Новое исследование, впервые давшее глобальную оценку площади покрытия ледников обломочным материалом, показало, что этот фактор, ранее игнорировавшийся в моделях таяния ледников и роста уровня моря, может быть весьма значительным.

Учёные из Нортумбрийского университета в ходе трёхлетней работы вручную проверили и проанализировали более 923 000 км² ледников по всему миру, используя снимки Landsat. Это позволило им создать первую в мире базовую карту состояния ледников и выявить, что более 29 000 км² площади горных ледников покрыто слоем обломочных пород — это эквивалентно почти 500 островам Манхэттен. Важно, что 7,3% общей площади горных ледников Земли имеют такое покрытие, причём почти половина всех ледников им обладает.

Это открытие имеет ключевое значение для прогнозирования будущих водных ресурсов и повышения уровня моря. Каменный слой толщиной в несколько метров действует как изолятор, значительно замедляя таяние льда под ним. Поскольку большая часть этого мусора скапливается в нижней, наиболее уязвимой к таянию части ледника (языке), его защитный эффект особенно важен. Исследование также выявило ошибки в Randolph Glacier Inventory — глобальном каталоге ледников, на котором основаны сотни исследований. Было обнаружено, что около 10 000 км² площади, ранее обозначенной как ледник, на самом деле являются коренной породой или растительностью.

Ведущий автор исследования Сэм Херрейд пояснил: «Структура обломочного покрова каждого ледника уникальна и чувствительна к климату, но до сих пор глобальные модели ледников не учитывали этот фактор в прогнозах. Теперь мы знаем, что почти половина ледников Земли имеет такой покров. Учитывая, насколько он важен для скорости таяния, это крайне важно для точных прогнозов». Сочетание выявленных ошибок в инвентаризации и изолирующего эффекта обломков означает, что все предыдущие глобальные модели, вероятно, переоценивали объём таяния ледников и их вклад в повышение уровня моря.