Взгляд с высоты на меняющиеся ледники

Каждый март наблюдатели за ледниками поднимаются в небо, чтобы фотографировать снег и лед на высоких пиках вдоль новозеландских Южных Альп. Эти полеты необходимо выполнять в безоблачные и безветренные дни в конце лета, прежде чем новый снег покроет ледники белым цветом, скрывая их поверхностные черты.

Лето 2017-18 годов стало самым теплым за всю историю наблюдений в Новой Зеландии, а в Тасмановом море наблюдалась морская волна тепла с температурами до шести градусов выше нормы в течение нескольких недель. Потеря сезонного снежного покрова и более старого льда в это экстремальное лето четко высвечивает проблему вызванного человеком изменения климата. Ежегодные полеты ведутся уже четыре десятилетия, и данные о снеговой границе в конце лета предоставляют важнейшие доказательства. Исчезновение снега и льда для некоторых ледников Новой Зеландии очевидно и необратимо, по крайней мере, в пределах нашей жизни. Многие ледники, которые мы обследуем сейчас, просто исчезнут в ближайшие десятилетия. Сезонная талая вода с ледников может частично смягчать последствия летней засухи, и эта буферная способность может стать более важной, если восточная сторона новозеландских гор станет суше.

Когда Тревор Чинн начал изучать около 3000 ледников Новой Зеландии в 1960-х годах, он понял, что наблюдать за всеми невозможно. Он искал экономически эффективные способы получить как можно больше информации, что привело к всестороннему картографированию ледников и новым наблюдениям за снегом и льдом. Он решил проводить ежегодные фотополеты для фиксации снеговой границы в конце лета — линии, где голубой, трещиноватый лед сменяется снегом предыдущей зимы. Высота этой границы является индикатором ежегодного "здоровья" ледника. Тревор Чинн, участвовавший в полете этим летом, отметил: "Этот год — худший из всех, что мы видели. Таяние было настолько сильным, что более половины ледников потеряли весь снег, накопленный прошлой зимой, плюс часть снега зимы позапрошлой, и повсюду торчат скалы. Отступление феноменальное".

Архив фотографий снеговой границы Южных Альп, созданный Национальным институтом исследований воды и атмосферы (NIWA), — это уникальная долгосрочная запись. Наши коллеги используют фотограмметрию для создания точных 3D-моделей изменений ледников с 1978 года. Ледники реагируют как на естественную изменчивость, так и на вызванные человеком изменения, и мы подозреваем, что последние стали более доминирующими для нашего региона. В 1980-х и 1990-х годах, когда ледники в основном отступали в других частях мира, многие в Новой Зеландии наступали. Это аномалия была вызвана несколькими периодами концентрации температур ниже среднего. Ситуация изменилась после начала 2000-х годов. С 2010 года наблюдались многократные годы с высокой снеговой границей. В 2011 году знаменитые ледники Фокс и Франца-Иосифа начали драматическое отступление.

Чтобы оценить, как антропогенное влияние на климат и естественная изменчивость воздействуют на ледники Новой Зеландии, необходимы климатические модели, наблюдения за снеговой границей и другие наборы данных. Наша исследовательская группа при поддержке международных коллег занимается именно этим, чтобы понять, как лед Южных Альп отреагирует на различные будущие сценарии. Продолжение работы по фотографированию снеговой границы позволит нам лучше определять переломные моменты и предупреждающие знаки изменения климата для наших водных ресурсов и, следовательно, лучше подготовить Новую Зеландию к неопределенному будущему.