Застывшие во времени: старинные картины и современные фотографии показывают, что некоторые ледники Новой Зеландии могут скоро исчезнуть

По мере завершения летнего сезона в Южном полушарии ученые готовятся к ежегодному облету Южных Альп для мониторинга ледников. Эта 46-летняя программа — самое продолжительное научное исследование ледяных ландшафтов Новой Зеландии, и оно показывает, что все ледники отступили с 1978 года. Текущий облет следует за самым теплым годом в глобальном масштабе и вторым самым теплым для Новой Зеландии, что привело к экстремальным погодным явлениям. Несмотря на условия сильного Эль-Ниньо, которые обычно увеличивают объем льда, ожидается, что недавняя жара окажет губительное воздействие.

Долгосрочная фотолетопись является неопровержимым визуальным доказательством изменения климата. Однако понимание процессов не ограничивается современными аэрофотоснимками. Исторические картины горных пейзажей, такие как работы Джона Галли, основанные на зарисовках ученого Джулиуса Хааста, также служат ценным источником данных. На них изображены ледниковые формы рельефа — морены, конусы выноса и тримлайны, — многие из которых в середине XIX века еще контактировали со льдом. Сравнение этих произведений искусства с современными фотографиями наглядно демонстрирует масштабы потери льда с 1850-х годов, что согласуется с исследованиями, отмечающими начало отступления ледников уже в тот период, после Малого ледникового периода (около 1450–1850 гг.).

Современные изменения происходят все быстрее. Наблюдения показывают ускорение подъема снеговой линии. Лед исчезает с гор, где в конце 1970-х его было немного; такие ледники вымирают. С 1978 года Южные Альпы потеряли не менее 13 триллионов литров воды в виде льда, что эквивалентно базовой потребности в воде всего населения Новой Зеландии за этот период. В центральных районах Южных Альп, а также в Саутленде и Отаго малые ледники стремительно приближаются к «горизонту исчезновения». Критическая ситуация сложилась и с малыми ледниками на вулкане Руапеху в центральной части Северного острова, которые питают истоки рек Уаикато и Уангануи. Недавние фотографии указывают на их быстрое приближение к исчезновению.

Уменьшение ледников Новой Зеландии и потеря льда на планете в целом продолжаются практически беспрепятственно, что в первую очередь вызвано повышением температур из-за антропогенных выбросов парниковых газов. Эти изменения ставят серьезные этические вопросы, особенно в отношении ледников Руапеху, которые питают реку Уангануи (Те Ава Тупуа), обладающую правами живого существа. Их продолжающееся отступление подчеркивает нашу коллективную ответственность за одновременный вред окружающей среде и людям.