Основания ледников могут становиться более скользкими при увеличении скорости движения

Согласно лабораторным экспериментам гляциологов из Университета штата Айова, по мере увеличения скорости скольжения ледника, его ложе (подстилающая поверхность) может становиться более скользким.

Включение этого эффекта в расчёты будущего увеличения скорости движения ледников может улучшить прогнозы объёма льда, теряемого в океан, и скорости повышения уровня моря.

Исследователи — постдокторант Лукас Зоет и профессор Ниал Айверсон — описали результаты экспериментов в Journal of Glaciology. В работе использованы данные, собранные с помощью нового лабораторного инструмента — симулятора скольжения Университета штата Айова. Устройство применялось для изучения взаимосвязи между сопротивлением и скоростью скольжения для сравнения с предсказаниями теоретических моделей.

Данные показывают, что сопротивление скольжению ледника — сила торможения, которую ложе оказывает на лёд — может уменьшаться в ответ на увеличение скорости скольжения. Это уменьшение сопротивления с ростом скорости, хотя и предсказывалось некоторыми теоретиками ещё 45 лет назад, противоположно тому, что обычно предполагается в математических моделях движения ледяных щитов. Это первые эмпирические результаты, демонстрирующие, что при ускорении скольжения льда ложе может становиться более скользким, что, в свою очередь, может способствовать ещё более быстрому течению ледника.

Симулятор представляет собой кольцо льда толщиной около 20 см и диаметром около 1 метра, которое вращается над моделью ложа ледника. Гидравлический пресс снизу моделирует вес ледника толщиной в несколько сотен метров. Двигатели сверху могут вращать ледяное кольцо с постоянной скоростью или под постоянным напряжением. Циркулирующая жидкость с регулируемой температурой поддерживает лёд при температуре плавления — необходимое условие для значительного скольжения.