Наводнения из-за прорыва ледниковых озёр на Аляске и в Гималаях демонстрируют изменяющиеся угрозы в теплеющем мире

В августе 2023 года жители Джуно, Аляска, наблюдали, как река Менденхолл за считанные часы поднялась до исторического уровня. Разлившаяся вода подмыла берег, унося целые рощи деревьев и несколько зданий. Источником наводнения стали не обильные осадки, а небольшое ледниковое озеро в боковой долине рядом с ледником Менденхолл. Подобные озёра, подпруженные ледниками, многочисленны на Аляске. Они образуются, когда боковая долина теряет лёд быстрее основной, оставляя свободный ото льда бассейн, который заполняется водой. Их внезапный прорыв называется ледниковым паводком прорыва озера (GLOF).

Эти паводки разрушают дома, инфраструктуру и уносят жизни по всему миру. По оценкам, 15 миллионов человек живут ниже по течению от таких озёр, причём наибольшему риску подвержены жители высокогорных районов Азии. Прорыв озера в Гималаях 5 октября 2023 года унёс десятки жизней в Индии.

В новом исследовании, опубликованном в Nature Communications, идентифицировано 120 ледниково-подпруженных озёр на Аляске, 106 из которых осушались хотя бы один раз с 1985 года. За 35 лет эти озёра осушались в общей сложности 1150 раз, что в среднем составляет 33 события в год. Однако, в целом, объём таких озёр на Аляске с 1985 года уменьшился, в то время как частота прорывов не изменилась. Это указывает на региональное снижение потенциальной опасности, поскольку доступно меньше накопленной воды — тенденция, задокументированная для подобных озёр по всему миру.

Причиной является таяние и истончение ледников из-за потепления: ледник, выступающий в роли «стенки ванны», становится ниже, что уменьшает возможный объём воды в озере. Тем не менее, даже небольшие озёра, как показало событие августа 2023 года, могут вызывать серьёзные последствия вниз по течению. Летом 2023 года на Аляске были зафиксированы рекордные или близкие к рекордным паводки от нескольких озёр вблизи населённых пунктов.

По мере ускорения потери ледников из-за роста температур высока вероятность образования новых озёр в боковых долинах, что создаст новые потенциальные угрозы. Учитывая обилие ледниковых озёр и их опасность, системы раннего предупреждения и мониторинга остаются тревожно малочисленными. Необходимы дальнейшие исследования для разработки надёжных и недорогих систем мониторинга и лучшего понимания этих эволюционирующих угроз.