Призраки ледников прошлого указывают на будущие климатические проблемы
Чтобы предсказать, как ледники будут реагировать на изменение климата в будущем, ученым сначала необходимо понять, как они реагировали в прошлом. Команда ученых из Лаборатории космогенных нуклидов обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета взялась за эту задачу, изучая ледниковые останки по всему миру — от Патагонии до Арктики.
Один из самых интересных вопросов, который исследует команда, — расширялись и отступали ли ледники в разных широтах и полушариях в схожее время. До влияния человека есть веские указания на то, что климатические паттерны, воздействовавшие на ледники южного полушария, не совпадали с северными. Понимание причин этого может помочь спрогнозировать последствия современного изменения климата.
Восстановление прошлого
Для изучения отступления ледников, происходившего более 11 000 лет назад, команда использует метод космогенного датирования. Ученые анализируют образцы валунов в моренах на содержание изотопа бериллия-10, который образуется под воздействием космических лучей. Подсчет атомов бериллия-10 на поверхности камней помогает определить, как долго порода была открыта атмосфере, что создает временную шкалу наступлений и отступлений ледников.
За последние 10 лет исследователи лаборатории с помощью этого метода задокументировали следы древних ледников на пяти континентах. Как отмечает климатолог-геолог Йорг Шефер, горные ледники служат надежным «термометром» для климата средних широт, заполняя пробел между ледяными кернами Антарктиды и Гренландии.
В Патагонии исследования показали, что во время последнего ледникового периода язык ледника Магеллана простирался более чем на 65 километров восточнее, чем считалось ранее. Его медленное отступление началось около 25 000 лет назад, а к 16 000 лет назад Патагонский ледниковый щит в самой южной части Южной Америки практически исчез.
При поддержке Национального научного фонда США (NSF) команда в ноябре 2019 года отправилась в центральные Анды, чтобы сравнить историческое отступление ледников за последние 11 000 лет на разных широтах. Ученые собрали более 35 образцов морен в удаленном районе. Их анализ, временно задержанный из-за пандемии COVID-19, позволит проверить, сохраняются ли выявленные в южных Андах паттерны по мере продвижения на север, и понять естественные причины изменчивости ледников до вмешательства человека.
Картина будущего
По словам ученых, за последние десятилетия влияние деятельности человека на изменение климата и, как следствие, на отступление ледников неоспоримо. Такие процессы, как вырубка лесов и сжигание ископаемого топлива, приводят к увеличению концентрации CO₂ в атмосфере, что, подобно шарфу, удерживает тепло и вызывает устойчивый рост глобальных температур.