Ученые составили карту загрязнения воздуха с помощью кукурузы, выращенной на полях США

Ученые из Калифорнийского университета в Ирвайне составили карту загрязнения воздуха от ископаемого топлива в США, проанализировав кукурузу, собранную почти на 70 участках по всей стране. Этот новый метод измерения CO₂ от сжигания угля, нефти и газа поможет исследователям атмосферы лучше понять распределение загрязнения и его перемещение в воздухе.

Мониторинг выбросов CO₂ от ископаемого топлива становится особенно важным в контексте международных соглашений, таких как Киотский протокол. Метод, основанный на анализе растений, может дополнить традиционный отбор проб воздуха, поскольку растения недорого фиксируют среднесуточные условия за несколько месяцев. В ходе фотосинтеза они поглощают CO₂ как из фоновых, так и из антропогенных источников, и углерод включается в их ткани.

Исследователи собрали образцы кукурузы с ферм в 31 штате летом 2004 года. В лаборатории образцы были преобразованы в графит и проанализированы на ускорительном масс-спектрометре W.M. Keck Carbon Cycle для измерения содержания радиоуглерода. Поскольку CO₂ от ископаемого топлива не содержит радиоуглерода, его вклад можно точно выделить. Наиболее высокий уровень CO₂ от ископаемого топлива был зафиксирован в Калифорнии и долине Огайо, а самый низкий — в регионе Колорадо. Ученые также обнаружили, что Скалистые горы, по-видимому, служат барьером для переноса такого CO₂.