Не только на поверхности: КТ-исследование древних людей раскрывает эволюционные связи

КТ-сканирование фрагментов ископаемых черепов может помочь исследователям разрешить давние споры об эволюции африканского Australopithecus — ключевого предка современного человека, вымершего около 1,4 миллиона лет назад. Исследование, которое будет опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences, объясняет, как КТ-сканы проливают новый свет на классическую эволюционную загадку, предоставляя важную информацию о внутренней анатомии лица.

На протяжении десятилетий ученые расходились во мнениях о значении лицевых черт, общих для ряда видов Australopithecus, в частности, двух костных колонн, известных как «передние столбы», которые идут вверх от клыков и обрамляют носовое отверстие. Доктор Брайан Вилльмор и профессор Уильям Кимбел проанализировали КТ-сканы фрагментов черепов пяти видов Australopithecus и обнаружили, что под поверхностью внутренняя структура передних столбов сильно различается у разных видов. Согласно авторам, южноафриканский A. robustus и восточноафриканский A. boisei имели сплошные колонны из плотной губчатой костной ткани и, вероятно, были сестринскими видами, в то время как A. africanus (также из Южной Африки), вероятно, эволюционировал параллельно, так как его столбы представляют собой просто полые костные колонны.

Авторы утверждают, что эти структурные различия показывают, что передние столбы эволюционировали разными путями у разных видов. Результаты бросают вызов давним теориям о том, что схожие внешние черты лица представляют собой общие признаки, унаследованные от общего предка, и предполагают, что внешнее сходство у южноафриканских A. africanus и A. robustus было обусловлено параллельной эволюцией. «Мы считаем, что детальное сходство во внутренней анатомии лица убедительно подтверждает гипотезу о существовании единой эволюционной ветви «робустных австралопитеков», и что формы A. africanus и A. boisei имели общего предка, — говорит доктор Вилльмор. — Внешнее сходство переднего столба у других видов Australopithecus может быть связано с конвергенцией в схожей пищевой нише, но, по-видимому, не указывает на общее происхождение».