Исследователи призывают закрыть устаревшее правило водопользования для решения кризиса реки Колорадо

Ученые, изучающие исторические проблемы водоснабжения на американском Западе, предложили простое решение, которое может сделать управление водными ресурсами в бассейне реки Колорадо более устойчивым. Консорциум экспертов, включая профессоров Джулианн Куинн и Питера Дебаре из Университета Вирджинии, пришел к выводу, что ключевым первым шагом должно стать закрытие в штате Колорадо лазейки «свободного течения реки» (free river conditions). Исследование опубликовано в журнале Water Resources Research.

Эта норма, реликт вододелительных соглашений между семью штатами, 25 индейскими племенами и частями Мексики, позволяет в периоды, когда воды достаточно, любому пользователю забирать из реки столько воды, сколько он хочет, даже без формальных водных прав. Устранение этого пробела может сэкономить миллионы кубометров воды и стать вкладом штата в снижение водного стресса в бассейне, от которого зависят около 40 миллионов человек. Река Колорадо длиной 1450 миль питает одни из самых продуктивных сельхозугодий и обеспечивает гидроэнергетику, но её сток сокращается из-за роста температур и испарения, а спрос растет.

Лазейка «свободного течения» ставит под угрозу программы по сокращению водопотребления, например, когда фермерам платят за отказ от орошения. Сэкономленная вода в периоды «свободного течения» может быть легально отведена другими пользователями сверх их прав, что сводит на нет цель программ. Например, в 2017 году, несмотря на засуху, было отведено около 108 млн кубометров воды, которую можно было сохранить в водохранилище Лейк-Пауэлл. Кроме того, штаты Нижнего бассейна могут потребовать сокращения водозабора от штатов Верхнего бассейна, что создает риски. Поскольку некоторые соглашения истекают в конце 2025 года, штаты вновь ведут переговоры о правах на воду.

«Закрытие этой лазейки — небольшой, но прагматичный шаг, который открывает двери для будущих реформ в управлении водными ресурсами системы», — отметила Джулианн Куинн.