Катаклизм в Кратере Метеора: Кристалл проливает свет на Землю, Луну и Марс

Международная группа учёных обнаружила в расплавленном песчанике, добытом старателями век назад, микроскопические кристаллы, свидетельствующие о невообразимых давлениях и температурах, возникших около 49 000 лет назад при ударе 50-метрового астероида (летевшего со скоростью 12 км/с), сформировавшего Кратер Метеор в северной Аризоне.

Кристаллы, называемые цирконами, выдержали температуры в 2000 °C и выше — достаточно, чтобы расплавить любую горную породу на Земле. Такие температуры в земной коре возникают лишь на мгновение внутри зон ударов, отмечает Аарон Кавози, приглашённый профессор Консорциума по астробиологическим исследованиям Университета Висконсин-Мэдисон. Новое исследование, опубликованное в журнале Geology, проливает свет на относительно недавнее столкновение. «Этот кратер свежий, молодой и легкодоступный», — говорит Кавози.

Учёные, объединив несколько линий доказательств, пришли к выводу, что цирконы подверглись давлению не менее 300 000 атмосфер и температуре выше 2000 °C. При анализе под электронным микроскопом выяснилось, что ориентации крошечных гранул в этих «зернистых» цирконах не случайна и фиксирует серию изменений при нарастании ударного давления. Среди них — образование двойников и следы превращения в крайне редкий минерал рейдит. Цирконы были кратковременно погружены в расплавленный кремнезём, после чего быстро остыли.

Значение понимания формирования зернистых цирконов выходит далеко за рамки одного кратера. «Теперь, когда мы находим их в метеорите, это позволит нам восстановить условия, которые он испытал на пути к Земле», — отмечает Кавози. Это также применимо к породам с Марса и Луны. Новые диагностические методы помогут каталогизировать импактные события в Солнечной системе, что важно для понимания истории Земли, возникновения жизни и оценки частоты будущих крупных столкновений.