Исследование восстановления лугов для создания углеродных кредитов в Калифорнии

Исследователи из Университета Невады в Рино изучают, как восстановление горных лугов может помочь сократить выбросы углекислого газа. Лаборатория почвоведения университета недавно объединила усилия с Институтом Earthwatch, международной организацией гражданской науки, чтобы лучше понять взаимосвязь между восстановлением лугов, растительными сообществами и содержанием почвенного углерода в лугах хребта Сьерра-Невада.

Из-за деятельности человека с момента евро-американского освоения многие луга деградировали: уровень грунтовых вод понизился, а почвы стали суше. Это привело к разложению микробами почвенного углерода, накопленного за тысячи лет, и выбросу CO₂ в атмосферу. При этом на осушенных территориях часто начинают расти деревья и кустарники. Хотя они поглощают CO₂, это не компенсирует масштабные потери углерода из почвы. По словам почвоведа Бена Салливана, один акр деградировавшего луга выделяет столько же CO₂, сколько поглощают 11 акров леса. Ключевой вопрос исследования — количественно оценить, перевешивает ли прирост углерода в древесной биомассе большие потери углерода из почвы.

В ходе проекта, охватившего четыре луга в бассейне реки Траки, команда ученых при участии около 75 волонтеров-гражданских исследователей измерила запасы углерода в растениях и изучила связь растительности с подземными запасами углерода. Это сотрудничество позволило резко увеличить объем выборки. Собранные данные помогут создать модель, прогнозирующую, сколько углерода может секвестрировать луг. Эта информация потенциально может быть использована Советом по воздушным ресурсам Калифорнии для включения восстановления лугов в программу Cap and Trade по торговле квотами на выбросы. Если исследования докажут, что восстановление лугов действительно связывает углерод, землевладельцы смогут продавать углеродные кредиты, компенсируя затраты на реставрацию.

«Нам необходимо понимать, что происходит в деградировавших лугах, чтобы количественно оценить положительный эффект от восстановления», — подчеркнул Салливан. Цель — выяснить, может ли возвращение лугу влажного состояния увеличить его способность почвы удерживать и накапливать углерод. Результаты исследования будут представлены на осенней встрече Американского геофизического союза.