Люди разрушают почву в 100 раз быстрее природы

Новое исследование показывает, что вырубка естественных лесов и переход к интенсивному сельскому хозяйству могут ускорить эрозию настолько резко, что за несколько десятилетий теряется столько же почвы, сколько в естественных условиях ушло бы за тысячи лет. К такому выводу пришли ученые, впервые точно измерившие фоновые темпы эрозии на примере десяти крупных речных бассейнов на юго-востоке США.

Исследование имеет критическое значение для понимания масштабов антропогенного воздействия на ландшафты и для разработки устойчивой экологической политики. Установлено, что в период пика освоения земель в конце XIX — начале XX веков скорость эрозии склонов увеличилась до одного дюйма за 25 лет, тогда как до европейской колонизации она составляла один дюйм за 2500 лет — более чем стократное ускорение.

«Наше исследование показывает, насколько огромным было влияние европейской колонизации и сельского хозяйства на ландшафт Северной Америки, — говорит геолог Дилан Руд. — Люди срывали почву более чем в 100 раз быстрее, чем другие природные процессы!» Большая часть смытой за последние два века почвы остается в виде «наследственных отложений» у подножий склонов и в долинах, и лишь около 6% достигает устьев рек.

Для измерений ученые использовали инновационную методику на основе изотопа бериллия-10, который накапливается в верхних слоях почвы под воздействием космических лучей. Медленная эрозия приводит к большему накоплению изотопа, что позволило использовать его как «часы» для оценки скорости эрозии за десятки тысяч лет. «Красота бериллия-10 в том, что он позволяет нам увидеть сквозь человеческий отпечаток то, что было под ним, что предшествовало», — отмечает соавтор работы Пол Биерман. Эти данные теперь можно использовать в качестве целевого ориентира для разработки эффективных стратегий сохранения почвенных и водных ресурсов.