Возвращение к жизни: некоторые кораллы отрастают после «смертельного» потепления

Впервые в истории учёные обнаружили, что кораллы, считавшиеся погибшими от теплового стресса, восстановились. Это даёт луч надежды для рифов мира, находящихся под угрозой изменения климата.

Случайное открытие было сделано Диего К. Керстингом из Свободного университета Берлина и Университета Барселоны во время дайвинговых экспедиций в испанской части Средиземного моря. Оно было описано в журнале Science Advances. С 2002 года Керстинг и соавтор Кристина Линарес вели долгосрочный мониторинг 243 колоний находящегося под угрозой исчезновения рифообразующего коралла Cladocora caespitosa, что позволило им ранее описать повторяющиеся массовые вымирания, связанные с потеплением.

Исследователи обнаружили, что в 38% пострадавших колоний полипы разработали стратегию выживания: они уменьшили свои размеры, частично покинули первоначальный скелет и постепенно, в течение нескольких лет, отросли и начали формировать новый скелет. Затем они смогли медленно заново заселить отмершие участки путём почкования. Команда использовала 3D-компьютерную визуализацию, чтобы подтвердить, что это были именно исходные полипы, а не новые кораллы, появившиеся в результате полового размножения.

Этот процесс «омоложения» был известен по палеонтологической летописи, но никогда ранее не наблюдался в современных коралловых колониях. Открытие предполагает, что другие современные кораллы, например, в умирающем Большом Барьерном рифе Австралии, могут использовать аналогичные стратегии выживания. Однако, как подчёркивает Керстинг, частые повторяющиеся морские тепловые волны представляют серьёзную угрозу, поскольку эти кораллы растут очень медленно — со скоростью около 3 мм в год. «Им действительно нужна наша помощь. Мы должны остановить изменение климата, потому что только их устойчивости будет недостаточно», — заключил учёный.