Штормовые дни для коралловых рифов

Ученые из Центра передового опыта по изучению коралловых рифов (CoECRS) ARC в Университете Джеймса Кука разработали первую в мире инженерную модель, предсказывающую степень повреждения рифа от волновых воздействий штормов или цунами. Модель, описанная в журнале Nature, математически рассчитывает механические нагрузки на кораллы и вероятность их отрыва от морского дна.

Понимание реакции коралловых сообществ на силу волн критически важно для прогнозирования их изменений в условиях более частых и сильных штормов, вызванных изменением климата. Как отмечает ведущий автор доктор Джошуа Мадин, модель учитывает форму колоний, прочность грунта и изменение силы волн, что позволяет предсказывать сдвиги в видовом составе рифов. Этот инструмент поможет менеджерам оценивать уязвимость рифов к экстремальным волновым событиям и планировать стратегии восстановления.

«Наша модель использует заимствованные из инженерной теории математические подходы, чтобы перевести движение штормовых волн в механические напряжения для кораллов», — поясняют авторы. Они ввели понятие «фактор формы колонии» (CSF), который оценивает уязвимость кораллов разной формы на единой шкале. Наиболее уязвимыми оказались столовые кораллы с широкой вершиной на узкой ножке. Полевые испытания на острове Лизард в северной части Большого Барьерного рифа подтвердили точность прогнозов модели.

Исследователи отмечают, что сами по себе более сильные штормы могут не быть самой большой угрозой, так как кораллы адаптированы к жизни в бурных морях. Однако повышение кислотности океана из-за выбросов парниковых газов, вероятно, снизит стабильность рифов и усилит ущерб от тропических штормов. Дополнительные факторы, такие как обесцвечивание кораллов из-за аномальной жары и перелов рыбы, могут ухудшить способность рифов к восстановлению.