Скелеты кораллов, оставленные средневековым цунами, предупреждают о рисках для Карибского региона

Между 1381 и 1391 годами землетрясение магнитудой более 8,0 потрясло северо-восточную часть Карибского моря и вызвало мощное цунами, обрушившееся на остров Анегада. Наводнение разбросало обломки по острову, отложив коралловые валуны в сотнях метров от берега. Кораллы погибли, но их скелеты сохранились. Спустя более шести веков ученые выяснили, что эти скелеты содержат ключи к истории цунами. Компьютерное моделирование показало, что затопление, вероятно, стало результатом цунами, вызванного сильным землетрясением в близлежащем жёлобе Пуэрто-Рико.

В новой статье, опубликованной в Geophysical Research Letters, исследователи сузили временные рамки цунами до последних десятилетий XIV века. Ученые ожидают, что это открытие поддержит текущие усилия по подготовке к будущим карибским цунами. «Если вы проектируете школу или больницу у побережья, вам нужно знать, есть ли вероятность очень сильного землетрясения, и вы хотите спроектировать это здание так, чтобы оно выдержало его», — сказал автор-корреспондент Брайан Этвотер.

Анегада — самый северный из Британских Виргинских островов, расположенный к югу от жёлоба Пуэрто-Рико, где сходятся Карибская и Североамериканская плиты. Большинство островов защищены широким мелководным континентальным шельфом, который рассеивает энергию волн. Анегада отличается — морское дно круто опускается к глубокому жёлобу, что делает остров более уязвимым. Письменные записи региона насчитывают пять веков, но ни одна не содержит свидетельств цунами из жёлоба Пуэрто-Рико, поэтому геологические данные критически важны для оценки рисков на более длительных временных масштабах.

В последнем исследовании, проведенном под руководством Хали Килборн, ученые определили временные рамки средневекового цунами на основе возраста коралла на момент его гибели. Возраст был рассчитан путем измерения двух радиоактивных элементов — урана и тория, которые распадаются с известной скоростью. Затем исследователи подсчитали количество годовых полос роста между датированным образцом и внешней частью коралла. «У кораллов есть годовые полосы плотности, похожие на годичные кольца деревьев», — пояснила Килборн. Коралловые скелеты также хранят информацию о температуре и солености, что полезно для изучения изменений климата.