Климатическая цель может означать конец для некоторых коралловых рифов

Коралловые рифы по всему миру, включая Мезоамериканский барьерный риф у побережья Мексики, деградируют из-за загрязнения и потепления океана. По словам эксперта по кораллам Роберто Иглесиаса, даже цель мировых правительств по ограничению глобального потепления 2 °C (3,6 °F) будет означать "конец коралловых рифов в мире".

Рифы, которые являются домом для 25% морских видов и защищают берега от штормов, критически важны для экосистем и экономик, особенно в развивающихся странах. Их уязвимость повышают локальные факторы: загрязнение воды, сброс удобрений и сточных вод, а также перелов рыбы. В 2010 году, по предварительным данным NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований США), наблюдалось самое масштабное обесцвечивание кораллов с 1998 года, когда погибло 16% рифов планеты. В Индонезии и Малайзии потери составили до 80%.

Обесцвечивание происходит, когда повышение температуры воды всего на 1–2 °C нарушает симбиоз кораллов с водорослями. Хотя естественная изменчивость (например, Эль-Ниньо) играет роль, постепенный рост температуры океанов (до 0,5 °C за 50 лет) увеличивает частоту таких событий. По прогнозам IPCC (Межправительственной группы экспертов по изменению климата), это "с высокой вероятностью" сократит площадь и разнообразие рифов в ближайшие десятилетия.

"Вопрос сейчас в том, сколько мы сможем спасти", — говорит специалист NOAA Марк Икин. Ученые отмечают, что предлагаемые правительствами сокращения выбросов недостаточны для предотвращения потерь. Приоритетом становится выявление и защита наиболее устойчивых рифов, пока изменение климата и закисление океана набирают силу.