Десятилетний эксперимент с контролируемыми пожарами в Амазонии дал новое представление о лесных пожарах

Крупнейший и самый длительный эксперимент с контролируемыми пожарами, когда-либо проводившийся в тропических лесах Амазонии, позволил получить новое представление о том, как эти леса поддаются крупным пожарам и восстанавливаются после них. Результаты десятилетнего исследования, опубликованные в журнале BioScience, подчеркивают сложную роль таких факторов, как климат, частота возгораний и разнообразие растений.

Исследование показало, что леса Амазонии способны выдержать однократный низкоинтенсивный пожар без необратимых повреждений, но не выдерживают повторных возгораний, особенно в засушливые годы. "Время имеет решающее значение", — говорит ведущий автор Дженнифер Балч. После одного пожара лес демонстрирует устойчивость и восстановление крон, но повторные пожары быстро превращают его в деградировавшую саванну.

В 2004 году на юго-востоке Амазонии был создан полигон площадью около 370 акров. Часть участков выжигали ежегодно (имитируя антропогенные пожары), а другие — раз в три года, что соответствует циклу Эль-Ниньо, приносящему засуху. Несмотря на некоторое снижение темпов вырубки лесов в Бразилии, количество пожаров не уменьшилось. Фрагментированный ландшафт стал гораздо более горючим.

В ходе исследования была обнаружена неожиданно сильная корреляция между площадью выгорания и присутствием колоний муравьев-листорезов. Эти насекомые, удаляя подстилку и древесный мусор, создают естественные противопожарные барьеры, лишая огонь топлива.