Геология кольцевого дайкового комплекса Пиланесберг

Хотя крупные животные, такие как львы, леопарды, слоны, носороги и буйволы, привлекают в национальный парк Пиланесберг большинство посетителей, земля, на которой они обитают, не менее интересна. Пиланесберг расположен в одном из крупнейших и лучше всего сохранившихся в мире щелочных кольцевых дайковых комплексов — редкой круговой структуре, образовавшейся из подземной системы древнего вулкана.

Снимок парка в Южной Африке был получен 19 июня 2015 года с помощью Operational Land Imager (OLI) на спутнике Landsat 8. С высоты видны концентрические кольца холмов и долин, образующие почти идеальный круг, причем разные кольца сложены разными типами магматических пород. Вся структура возвышается на 100–500 метров над окружающим ландшафтом. Самая высокая точка — пик Матлорве — достигает 1560 метров над уровнем моря.

Ландшафт формировался в ходе нескольких фаз геологической активности на протяжении сотен миллионов лет. Процесс начался около 1,3 миллиарда лет назад, когда примитивные организмы, такие как водоросли, были единственными формами жизни на Земле, а мощные вулканические извержения были обычным явлением. В этот период магма скапливалась у поверхности в крупной горячей точке, которая раздувалась под огромным давлением, что способствовало формированию вулканической постройки высотой в несколько тысяч метров.

Со временем трубки магмы распространялись радиально от основной магматической камеры под вулканом, создавая в земной коре вокруг него массивные трещины. После нескольких мощных извержений центр вулкана обрушился, выжимая еще больше магмы из сети трещин. По мере затухания вулканической активности оставшаяся магма остывала в трещинах, образуя полосы вулканических пород (в основном сиенитов и фойяитов). Геологи называют такие структуры дайками.

Скорость охлаждения и состав магмы влияли на тип породы, формировавшейся в каждом дайке. Например, белый фойяит имеет особенно крупные зерна и образуется при медленном остывании лавы. Красный сиенит формируется, когда магма содержит много воды. Эти типы пород особенно устойчивы к эрозии и выветриванию, поэтому они сохранились в виде холмов и гряд, в то время как потоки и ледники разрушили более слабые породы.