Тайна, застывшая в камне

Странные столбообразные образования появились после заполнения водохранилища Кроули-Лейк в 1941 году: каменные колонны высотой до 20 футов, соединённые высокими арками, словно часть древнего мавританского храма. Они были погребены и скрыты целую вечность, пока волны водохранилища не начали вымывать более мягкий материал у основания скал из пемзы и пепла. Исследователи из Калифорнийского университета в Беркли установили, что колонны образовались, когда холодная вода просачивалась вниз, а пар поднимался вверх сквозь горячий вулканический пепел, выброшенный катастрофическим взрывом 760 000 лет назад.

Этот взрыв, в 2000 раз мощнее извержения вулкана Сент-Хеленс в 1980 году, создал кальдеру Лонг-Валли и покрыл восточную часть хребта Сьерра-Невада грубым вулканическим туфом. Колонны начали формироваться, когда талая вода просочилась в ещё горячий туф и вскипела, создав равномерно расположенные конвекционные ячейки. Анализ с помощью рентгена и электронных микроскопов показал, что крошечные пространства в этих "тепловых трубках" были зацементированы устойчивыми к эрозии минералами.

"Эти колонны — впечатляющий результат природного эксперимента в физике гидротермальной конвекции, — сказал ведущий автор исследования Ной Рэндольф-Флэгг. — Они могут многое рассказать о том, каким был регион до и после образования кальдеры, и о том, как вулканы могут изменять местный климат". По его оценкам, на площади в 2–3 квадратные мили к востоку от озера может существовать до 5000 таких колонн, разнообразных по размеру и форме.