Изменение климата приводит к увеличению количества стихийных бедствий, а горы обломков повышают риски для здоровья

Когда ураган "Катрина" обрушился на Новый Орлеан летом 2005 года, многие жители Верхсаля, вьетнамско-американского сообщества на востоке города, столкнулись с катастрофой во второй раз. После урагана, когда многие дома устояли, новой угрозой для вернувшихся жителей стала открытая мэром Рэем Нэгином свалка для утилизации обломков от шторма, которых по всему городу было достаточно, чтобы покрыть более 4000 футбольных полей. Протесты сообщества привели к закрытию свалки в августе 2006 года, но это стало лишь началом более масштабной проблемы.

Конфликт в Верхсале ознаменовал начало эпохи, когда все более интенсивные стихийные бедствия, усиленные изменением климата, обнажают опасные уязвимости в системе ликвидации последствий наводнений, пожаров и штормов в США. Отсутствие государственного планирования часто приводит к быстрому захоронению миллионов тонн потенциально опасных обломков в неподготовленных полигонах, что вызывает протесты и угрожает близлежащим сообществам. По данным федеральных агентств, средние годовые затраты на удаление обломков, измеряемые миллиардами долларов, выше, чем когда-либо. "Изменение климата усиливает рост частоты и интенсивности определенных типов экстремальной погоды, ведущих к катастрофам с ущербом в миллиарды долларов", — отметил климатолог NOAA Адам Смит.

Примеры гор обломков после таких бедствий есть в каждом регионе страны: от вывоза остатков после лесных пожаров в долину Напа в Калифорнии, вызывающего опасения за грунтовые воды и виноградники, до переполнения полигонов на Северо-Востоке после тропического шторма "Айда". Часто опасные отходы смешиваются с обычным мусором и попадают на полигоны для строительного мусора, которые не регулируются Агентством по охране окружающей среды США (EPA) и часто не имеют защитных экранов. Исследования, включая работу профессоров социологии Лоры МакКинни и Райана Томсона, показывают, что такие полигоны часто располагаются в уязвимых сельских районах с высоким процентом малообеспеченных жителей и меньшинств.

Ключевым решением эксперты называют лучшее планирование на уровне штатов и местных властей. Однако в 2019 году федеральное правительство упразднило программу FEMA, стимулировавшую создание таких планов. Данные FEMA показывают, что за последние четыре года агентство ежегодно выплачивало более миллиарда долларов на помощь в уборке обломков — впервые в истории даже с поправкой на инфляцию. "Это вызвано сочетанием мега-катастроф... и увеличения частоты стихийных бедствий, объявленных президентом, в результате изменения климата", — сообщили в FEMA.

Даже при успешной утилизации обломки могут переполнить существующие полигоны. Исследования показывают, что одно стихийное бедствие может создать объем мусора, эквивалентный 5–15 годам обычных отходов сообщества. Например, пожар "Кэмп" в Калифорнии в 2018 году создал расходы на расчистку в $2 млрд, увеличив тарифы на утилизацию на некоторых полигонах в 10 раз. Хотя централизованной базы данных по таким отходам нет, объем финансовой помощи FEMA на эти цели вырос с $1.6 млрд (7% всех расходов на помощь) за четыре года до 2017 года до $6 млрд (13% расходов) за последующие четыре года.

Адаптация к миру с большим количеством катастроф и обломков crucial, но свидетельств надежной подготовки по стране мало. EPA в этом месяце выпустило отчет с рекомендациями по сортировке, временному хранению и утилизации отходов после бедствий. Доступность адекватных мощностей полигонов остается ключевым ограничением даже для подготовленных районов, что на собственном опыте узнал мэр Принстона в Кентукки Дакoта Янг после разрушительного торнадо в декабре 2021 года. Городу пришлось договориться об использовании части поля для гольфа в качестве импровизированного места для сжигания и захоронения обломков. "Это действительно заставило нас мыслить нестандартно", — сказал Янг.