Тунцзийские гоминиды могут оказаться новым предком человека в Азии

Исследование зубов гоминидов из пещеры Яньхуэй в Тунцзи (Южный Китай), проведённое с участием Национального центра исследований эволюции человека (CENIEH), показало, что их морфология не соответствует традиционному паттерну Homo erectus. Учёные предполагают, что эти находки могут представлять собой трудноуловимых денисовцев.

Зубы возрастом 172 000–240 000 лет, обнаруженные в период с 1972 по 1983 год, изначально были классифицированы как поздние Homo erectus или древние Homo sapiens. Новый анализ с использованием геометрической морфометрии и микро-КТ выявил у них производные черты, более характерные для более поздних видов рода Homo, такие как симметрия коронки и упрощённая поверхность дентина. Результаты указывают на сосуществование в Восточной Азии в среднем плейстоцене как минимум двух популяций: классического Homo erectus (как в Чжоукоудяне) и другой, с более прогрессивными признаками.

«Для оценки таксономии не-эректусных популяций среднего плейстоцена, таких как гоминиды из Тунцзи, которые могут быть хорошими кандидатами на роль денисовцев, необходимы новые генетические и ископаемые открытия», — отмечает соавтор работы Мария Мартиньон-Торрес. Денисовцы, известные в основном по генетическим данным из Алтая, по-прежнему остаются загадкой в палеонтологической летописи.