Кислые океанские воды широко распространены вдоль западного побережья Северной Америки

Трехлетнее исследование Калифорнийской системы течений у западного побережья США выявило стойкое присутствие высококислотной воды во всей этой критически важной экологической прибрежной среде. В «горячих точках» значения pH достигали самых низких уровней, когда-либо зарегистрированных в поверхностных водах мирового океана.

Условия будут ухудшаться, поскольку атмосферный CO₂, являющийся основной причиной закисления, продолжает существенно расти. Однако исследование, опубликованное в Scientific Reports, показало и хорошую новость: существуют «убежища» с более умеренной кислотностью, которые могут стать гаванями для морских организмов и использоваться в управлении экосистемами.

«Угроза закисления океана глобальна, и хотя иногда она кажется далекой, это происходит здесь и сейчас на Западном побережье США, и эти воды уже достигают наших пляжей», — заявил морской эколог из Университета штата Орегон и ведущий автор работы Фрэнсис Чан. По его словам, Калифорнийская система течений подвергается воздействию закисления раньше и сильнее, чем другие регионы мира.

Сеть датчиков, развернутая исследователями более чем на 600 миль побережья, зафиксировала прибрежные уровни pH, значительно опускавшиеся ниже глобального среднего значения 8,1 для поверхностного слоя океана и достигавшие 7,4 в наиболее закисленных местах. Поскольку шкала pH логарифмическая, снижение на 0,11 единицы с начала промышленной революции означает увеличение кислотности примерно на 30%.

Высокая кислотность опасна для многих организмов. В Калифорнийской системе течений уже зафиксировано негативное воздействие на крылоногих моллюсков (птеропод), у которых наблюдается сильное растворение раковин. «Эти птероподы являются важным источником пищи для сельди, лосося, черной трески и других рыб. Они также могут быть "канарейкой в угольной шахте", сигнализирующей о потенциальном риске для других видов», — отметил старший научный сотрудник NOAA Ричард Фили.

Наблюдения команды, включавшие масштабные съемки с судна NOAA, существенно не менялись в течение трех лет даже в разных условиях. «Высококислотная вода была поразительно устойчивой. "Горячие точки" оставались "горячими точками", а "убежища" — "убежищами"», — подчеркнул Чан.

Исследователи указывают, что необходимо сосредоточиться на снижении нагрузки на среду, например, поддерживая здоровые заросли водорослей и морских трав, которые могут частично смягчать последствия закисления. Умеренно закисленные зоны-убежища также следует стратегически использовать. «У нас, вероятно, есть сотня или более охраняемых территорий вдоль Западного побережья. Если мы знаем, сколько из них находится в сильно закисленных районах, а сколько — в убежищах, мы можем использовать эту информацию для улучшения управления рисками», — сказал Чан.

Ключевым выводом является управление для повышения устойчивости. «Несмотря на нарушенную химию наших океанских вод, у нас все еще сравнительно жизнеспособная экосистема. Наша первая цель — не усугублять ситуацию. Затем нам необходимо защищать и укреплять устойчивость. Один из способов — управлять разнообразием, от обеспечения популяций разного возраста до поддержания глубокого генофонда», — заключил ученый.