Взгляд вулканолога на Килауэа
В конце 1980-х годов геолог Томас Райт курировал создание карты вулканических опасностей для острова Гавайи, которая должна была помочь в принятии решений о зонировании и землепользовании. Карта, опубликованная в 1992 году Геологической службой США (USGS) и Гавайской вулканической обсерваторией, содержала две ярко-красные зоны вдоль склонов вулканов Мауна-Лоа и Килауэа в юго-восточной части острова. Красной штриховкой от линий хребтов до побережья были отмечены наиболее опасные районы для застройки.
Однако жилые кварталы там всё равно были построены. Как сообщил Райт во время выступления в Университете Джонса Хопкинса, его даже недавно пригласили выступить со своим струнным квартетом в закрытом посёлке, построенном на побережье именно в той опасной зоне, которую он определил десятилетия назад. «Политики не хотят выводить землю из оборота», — отметил он. — «Карты опасностей и землепользование всегда политически заряжены».
В прошлом месяце, после землетрясения магнитудой 6.9 на острове, Килауэа извергся, выбрасывая обломки пород и отправляя потоки лавы по склонам. К 17 мая, через две недели после начала извержения, шлейфы пара и вулканического пепла поднимались почти на 10 километров в воздух. По словам Райта, официальные лица сообщают, что лавовые потоки уничтожили более 700 домов в этом районе и создали чрезвычайные ситуации для здоровья населения. На побережье, где лава вливается в океан, она смешивается с морской водой, образуя облака соляной кислоты — так называемый «лазовый» туман (laze). На дорогах из трещин в асфальте, где лава подожгла выходящий метан, вырываются синие пламена.
Райт, выпускник Университета Джонса Хопкинса, работавший в Гавайской вулканической обсерватории и USGS, заявил, что не ожидает скорого завершения извержения. «Я считаю, что с наибольшей вероятностью активность будет продолжительной», — сказал он. — «Продолжаются взрывы и землетрясения, а исторически активность Килауэа была связана с активностью Мауна-Лоа, так что мы действительно не знаем, что ждёт в будущем». Он добавил: «Килауэа, на мой взгляд, потенциально является одним из самых опасных вулканов в мире».