Кашалоты в Мексиканском заливе, по-видимому, не подвержены влиянию отдалённых сейсмических звуков

Шестилетнее исследование кашалотов в Мексиканском заливе, направленное на изучение их численности, миграционных путей и поведения, показало, что дальнобойные сейсмические звуки, связанные с разведкой и добычей нефти и газа, не оказывают существенного влияния на перемещение китов на расстояниях более пяти километров.

Учёные сравнили четырёхлетние данные о перемещении китов с детальными записями сейсмических звуков, создаваемых пневматическими пушками при геологоразведке, и обнаружили незначительное влияние этих работ на дистанции свыше пяти километров. Как отметил Брюс Мейт, директор Института морских млекопитающих Университета штата Орегон, между случайным движением кашалотов и движением китов вблизи сейсмических работ практически не было разницы. Выводов о влиянии на более близком расстоянии сделать не удалось из-за недостатка данных.

Исследование важно, поскольку основные районы нового бурения нефтяных скважин в заливе находятся на континентальном склоне на глубинах 800–1000 метров, которые также предпочитают кашалоты из-за обилия глубоководных кальмаров. Учёные обнаружили, что популяция залива генетически обособлена, причём группы из разных его частей имеют разные домашние ареалы. Большинство китов держатся на глубинах не менее 500 метров и редко взаимодействуют с сородичами из более глубоких вод за пределами склона.

Проект стоимостью $9,3 млн поддерживался Службой управления минеральными ресурсами (Minerals Management Service) и консорциумом из 15 организаций. Для мониторинга использовались новые метки, разработанные в Университете штата Орегон, которые работали до 620 дней. Сочетание таких меток с акустическими методами, по словам Мейта, поможет определить «безопасное» расстояние для китов от деятельности человека, создающей громкий подводный шум.