Почему острова Карибского бассейна образуют дугу?

Исследование геофизиков из Университета Южной Калифорнии (USC) показало, что Карибские острова за последние 50 миллионов лет были сдвинуты к востоку. Это движение вызвано взаимодействием вязкой мантии Земли с более устойчивым Южноамериканским континентом. Результаты работы, опубликованные в журнале Nature Geoscience, позволяют лучше понять, как континенты сопротивляются постоянному движению тектонических плит и как континентальные плиты влияют на изменение поверхности Земли.

Ключевую роль в этом процессе играет часть Южноамериканской плиты, известная как «кратонный киль». Этот участок примерно в три раза толще обычной литосферы и значительно прочнее типичной мантии. Киль отклоняет и направляет мантийные потоки, демонстрируя прочность континентов по сравнению с другими внешними слоями Земли. В юго-восточной части Карибского региона взаимодействие погружающейся плиты под островной дугой Антильских островов с этим прочным континентальным килем привело к образованию разлома Эль-Пилар — Сан-Себастьян.

«Мы изучаем Карибский бассейн, но наши модели охватывают весь земной шар», — отметила ведущий автор исследования Меган С. Миллер. Ученые провели 176 глобальных моделей, что позволило реконструировать движение мантии на глубину почти 3000 км. Этот подход, основанный на анализе сейсмических волн от землетрясений, подобно томографии, дал новое понимание уникальных тектонических взаимодействий, заставляющих Карибскую плиту «отрываться» от Южной Америки. Исследователи полагают, что аналогичная серия процессов могла сформировать и разлом Сан-Андреас.