Пожарный сезон в Канаде меняется, создавая всё большие риски для сообществ и экосистем

Исторически сезон лесных пожаров в Канаде длился с конца апреля по август, причем самые разрушительные пожары обычно происходили в июне и июле. Однако в последние годы наблюдается значительное изменение сроков горения; пожары перестали быть сезонным явлением. Например, в 2024 году сезон пожаров в Альберте начался в феврале из-за теплых и сухих условий в провинции, а Квебек зафиксировал свой четвертый самый ранний пожар с 1973 года в середине марта того же года.

Изменяющиеся модели пожаров представляют растущую опасность для канадцев, сообществ, экосистем и качества воздуха. В 2023 году, одном из самых катастрофических по пожарам, в Канаде сгорело более 18,4 млн гектаров леса, что привело к эвакуации примерно 232 000 человек. Эти пожары высвободили более чем в три раза больше CO₂, чем за год производит весь транспортный сектор страны.

Рецепт пожара прост: топливо (горючая растительность), источник возгорания и благоприятные погодные условия (жаркая, сухая и ветреная погода). Однако засуха выступает ключевым ускоряющим фактором. Исследования показывают тесную связь между низким уровнем влажности почвы и повышенной пожарной активностью. На конец 2024 года 43% территории Канады были классифицированы как аномально сухие или находящиеся в умеренной или экстремальной засухе.

Еще одним важным фактором риска является зона дикорастущих и городских территорий (wildland-urban interface, WUI) — области, где естественная растительность граничит с застройкой. В Канаде такие зоны быстро расширяются из-за роста населения, что подвергает больше людей риску. Катастрофические пожары в Калифорнии в январе 2025 года, усугубленные засухой и развитием в WUI, служат четким предупреждением для Канады.

Одним из инструментов для защиты может служить индекс листовой поверхности (Leaf Area Index, LAI), измеряющий плотность растительности. Регионы с более высокой плотностью (например, побережье Британской Колумбии, Восточная Канада, Южный Онтарио) более уязвимы для пожаров. Для смягчения рисков необходимы целевые стратегии: сокращение сухой растительности, контролируемые выжигания и строительство огнестойкой инфраструктуры, особенно с учетом планов по строительству 3,9 млн домов к 2031 году.