Калифорнийский округ согласился очистить загрязненную воду

Крупнейший в США ирригационный округ договорился очистить загрязненную воду в плодородной Центральной долине Калифорнии согласно предварительному соглашению, объявленному во вторник. Это урегулирует многолетний спор с федеральным правительством.

Округ водных ресурсов Уэстлендс возьмется за очистку воды, загрязненной солью, которая накопилась в почве за годы орошения. По словам генерального менеджера Томаса Бирмингема, федеральные власти не могли выполнить эту работу более полувека. Министерство внутренних дел США оценило стоимость очистки в 3,5 млрд долларов на основе ранее предложенного, но не завершенного правительственного проекта. Округ не назвал свою смету, но официальные лица пообещали решить проблему любой ценой, а Бирмингем заявил, что Уэстлендс справится дешевле.

Критики утверждают, что соглашение, заключенное секретно, списывает округу крупные долги и может обеспечить ему больший доступ к дефицитным водным ресурсам штата на фоне рекордной засухи. В ответ Бирмингем отметил, что переговоры были приватными, но не секретными. Соглашение требует окончательного утверждения Конгрессом.

Округ поставляет воду для орошения 700 семейным фермам в долине Сан-Хоакин, которые выращивают широкий спектр культур. Соглашение также освобождает Уэстлендс от долга в 350 млн долларов перед налогоплательщиками за участие в строительстве Центрального долинного проекта, предоставляет бессрочный контракт на воду и отменяет лимит в 960 акров на размер ферм. Эти условия вызывают беспокойство у некоторых конгрессменов, которые призывают к большей прозрачности.

В рамках сделки округ согласился вывести из оборота не менее 20% из 614 000 акров сельхозугодий, что ограничит объем получаемой федеральной воды. Федеральные власти будут удерживать поставки воды, если округ не выполнит свои обязательства, что, по словам Бирмингема, является главным рычагом давления.