Слишком рано говорить, меняет ли климат высоту облаков

Новый анализ 15-летних спутниковых измерений облачности NASA показывает, что в течение этого периода облака по всему миру не демонстрируют однозначной тенденции к уменьшению или увеличению высоты. Исследование обновляет более ранний анализ первых 10 лет тех же данных, который предполагал возможное снижение высоты облаков.

Облака выполняют роль как охлаждающего "солнцезащитного козырька" Земли, так и её изолирующего "одеяла". В настоящее время их охлаждающий эффект преобладает в глобальном масштабе. Однако по мере потепления климата характеристики облаков в разных регионах — их толщина, яркость и высота — будут меняться способами, которые наука пока полностью не понимает. Эти изменения могут либо усилить потепление, либо замедлить его. Уточнение неопределённостей, связанных с облаками, является одной из самых больших задач в определении будущих темпов глобального изменения климата.

В работе использовались данные прибора MISR (Multi-angle Imaging Spectroradiometer) на спутнике NASA Terra. Используя девять камер, направленных на Землю под разными углами, он фиксирует изображения в четырёх видимых и ближних инфракрасных диапазонах. Это позволяет исследователям определять количество, типы и высоту облаков. MISR был построен и управляется Лабораторией реактивного движения NASA в Пасадене (Калифорния).

Новое исследование, опубликованное в Journal of Geophysical Research - Atmospheres, включило дополнительные пять лет данных и провело повторный анализ первых 10 лет. Учёные выявили фактор, связанный с изменением времени пересечения спутником экватора, что повлияло на количество солнечных бликов на снимках. Блики облегчают обнаружение тонких высоких облаков, поэтому ранние снимки с большим количеством бликов создавали иллюзию большего количества высоких облаков.

После корректировки этой проблемы и добавления новых данных исследователи не обнаружили статистически значимого тренда в высоте облаков за 15-летний период. Высота облаков существенно варьируется от года к году в связи с погодными и климатическими явлениями. События Ла-Нинья и Эль-Ниньо оказывают наибольший эффект: Ла-Нинья 2008 года понизила глобальную среднюю высоту облаков на 40 метров, а Эль-Ниньо — повышает её.

«Всё, что мы можем сказать сейчас, это то, что глобальные тренды высоты облаков, если они есть, маскируются колебаниями Эль-Ниньо и Ла-Нинья», — отметил ведущий автор исследования Роджер Дэвис. По его мнению, для выявления возможных долгосрочных эффектов изменения климата может потребоваться ещё около 15 лет данных.