Спутник NASA обнаружил, что облака на Земле становятся ниже

Облака на Земле стали немного ниже — примерно на один процент в среднем — в течение первого десятилетия этого века. К такому выводу пришло новое исследование, финансируемое NASA и основанное на спутниковых данных агентства. Результаты могут иметь значение для будущего глобального климата.

Ученые Оклендского университета в Новой Зеландии проанализировали первые 10 лет глобальных измерений высоты верхней границы облаков (с марта 2000 по февраль 2010 года), полученных прибором MISR на борту космического аппарата NASA Terra. Исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, выявило общую тенденцию к снижению высоты облаков. Глобальная средняя высота облаков снизилась примерно на один процент за десятилетие, или примерно на 30–40 метров. Большая часть этого снижения была связана с уменьшением количества облаков на очень больших высотах.

По словам ведущего исследователя Роджера Дэвиса, хотя данные за этот период слишком коротки для окончательных выводов, они указывают на возможность важных изменений. Для определения значимости этого наблюдения для глобальных температур потребуется более длительный мониторинг. Последовательное снижение высоты облаков позволило бы Земле более эффективно охлаждаться, излучая тепло в космос, что потенциально может замедлить эффекты глобального потепления. Это может представлять собой механизм «негативной обратной связи» — изменение, вызванное потеплением, которое работает на его сдерживание.

Прибор MISR, использующий девять камер под разными углами для создания стереоизображений облаков, был запущен на спутнике Terra в декабре 1999 года. Сбор данных планируется продолжать до конца этого десятилетия, что позволит ученым отслеживать, сохранится ли обнаруженная тенденция.