Ледяные потоки на равнине Уилланс в Антарктике демонстрируют высокую изменчивость

Равнина Уилланс — это регион площадью около 20 000 км² в Западно-Антарктическом ледяном щите, который действует как гигантский конвейер, перемещая лед в шельфовый ледник Росса. Новые ежегодные измерения, начатые в 2007 году, показали, что скорость движения льда здесь не замедляется с постоянной скоростью, как считалось ранее на основе декадных наблюдений с 1963 года. Вместо этого она значительно колеблется в межгодовом масштабе.

Эти колебания имеют важное значение для прогнозирования будущего уровня моря, поскольку поведение таких крупных ледяных массивов напрямую на него влияет. Исследование указывает, что изменения скорости потока связаны с внутренней динамикой ледника, а не с прямыми климатическими колебаниями. Ключевым фактором является изменение базального сопротивления — трения между льдом и подстилающим ложем.

Авторы предполагают, что увеличение базального сопротивления может быть вызвано двумя механизмами: замерзанием воды на нижней поверхности ледника или перераспределением подледниковых водных потоков. Обе гипотезы находят поддержку в существующих научных работах.