Засухи и ливни: изменение климата усиливает цветение водорослей в Чесапикском заливе

Сток богатых азотом сельскохозяйственных удобрений в Чесапикский залив представляет постоянную экологическую и экономическую проблему для его обширного водосбора. Это загрязнение вызывает цветение водорослей, отравляющих людей и морскую жизнь и наносящих ущерб рыболовству.

Исследование под руководством учёных Принстонского университета показывает, что связанные с изменением климата погодные условия могут увеличивать интенсивность цветения, меняя процесс вымывания питательных веществ из почвы в водосбор. Экстремальные циклы осадков, вызванные усилением климатической изменчивости, смывают больше азотсодержащих веществ с удобрений в реку Саскуэханна, которая несёт их в залив. Причём всплеск осадков может повысить уровень азота в заливе даже при неизменном количестве используемых на суше удобрений.

Исследователи построили модель, которая, по их словам, даёт наиболее полную на сегодня картину переноса азота в водосборе Чесапикского залива. Она связывает погоду и загрязнение в местах вплоть до севера штата Нью-Йорк с состоянием воды в заливе. Модель показала, что количество осадков в годы, предшествующие данному году, может влиять на сток азота так же сильно, как и погода в самом этом году. В засушливые годы азот накапливается в почве, поэтому даже средний по осадкам год после засухи может привести к достаточному стоку для возникновения цветения.

Засушливые периоды продолжительностью от одного до трёх лет увеличивают вероятность попадания в залив достаточного для образования большой мёртвой зоны количества азота (порог около 56 000 тонн в год) на 40–65%. Это подчёркивает необходимость адаптивных стратегий управления водосбором, учитывающих погодные условия последних лет и прогнозы на предстоящий год для определения безопасных норм внесения удобрений.