Уровень воды в Великих озёрах чувствителен к изменению климата

Уровень воды в системе Великих озёр менялся лишь примерно на два метра в течение последнего столетия, что способствовало их жизненно важной роли в судоходстве, рыболовстве, рекреации и энергетике региона. Однако новые данные учёных из Университета Род-Айленда и их коллег из США и Канады, опубликованные в журнале Eos, указывают на высокую чувствительность уровня воды в озёрной системе к климатическим изменениям.

В далёком прошлом наблюдались значительные колебания уровня воды в Великих озёрах, но считалось, что они целиком связаны с наступлением и отступлением ледников. Но последний раз, когда уровень озёр упал драматически — до 20 метров ниже отметки водосбросов бассейна, — это было вызвано сухими климатическими условиями. Это событие, произошедшее в раннем голоцене между 7900 и 7500 лет назад, привело к разъединению озёр, поскольку их переполняющие реки, включая реку Ниагара, пересохли.

Исследователи долго предполагали, что Великие озёра были «гидрологически открыты» и соединены с момента их формирования 16 000 лет назад во время отступления последнего ледникового щита, но недавние данные опровергли это. Древние береговые линии, затопленные пляжи и пни деревьев на дне некоторых озёр указывают, что уровень воды был на целых 20 метров ниже современного.

Климат и уровень воды в регионе Великих озёр определяются взаимодействием трёх воздушных масс: сухого холодного арктического воздуха с севера, сухого тёплого тихоокеанского воздуха с запада и тёплого влажного тропического воздуха из Мексиканского залива. Учёные выяснили, что в период значительного снижения уровня озёр доминировал сухой воздух из Арктики и с Тихого океана. Позже, когда участились осадки от тропической воздушной массы, Великие озёра снова стали перетекать одно в другое, как сегодня.

Исследователи обеспокоены экономическим воздействием на регион Великих озёр, если современные климатические изменения значительно понизят уровень воды. Судоходство, водопользование и гидроэнергетика будут серьёзно затронуты. Климатический интервал, произошедший тогда, отличается от нынешнего, но величины температур и осадков, наблюдавшиеся в прошлом, находятся в диапазоне прогнозов на 2100 год. Диапазон изменений уровня озёр, вероятных в следующие 100 лет, вероятно, больше, чем диапазон уровней, наблюдавшейся в прошлом веке.