Великие озёра медленно теряют воду

Судовладельцы на озере Верхнее заявляют, что уровень воды настолько низок, что кажется, будто крупнейшее в мире пресноводное озеро исчезает. Уровень озера примерно на 46 см (18 дюймов) ниже среднего и упал почти на 76 см (2.5 фута) за последнее десятилетие, причём вся система Великих озёр демонстрирует снижение уровня воды.

Снижение уровня воды уже оказывает практическое воздействие: владельцы прогулочных судов переводят лодки в марины с более глубокой водой, а коммерческим перевозчикам приходится уменьшать груз на судах. Основными причинами являются текущая засуха, из-за которой в озеро попадает на 20% меньше осадков, и более тёплые зимы, ведущие к уменьшению ледового покрова и усилению испарения.

Учёные пока не могут однозначно сказать, является ли это явление частью естественного цикла или следствием глобального потепления. Эколог Даг Уилкокс, руководитель отделения Центра науки о Великих озёрах Геологической службы США (USGS), отметил: «В течение пары лет уровень должен снова подняться. Если же он продолжит снижаться, это будет указывать на то, что мы вышли за пределы естественного цикла».