Самые ранние дебаты об изменении климата в Новой Зеландии: 150-летний спор об отступлении ледников

Новое исследование раскрывает жаркие споры среди новозеландских ученых в 1860-х и 1870-х годах о возможности древнего изменения климата. Поводом стали геологические признаки того, что ледники в Южных Альпах когда-то были гораздо крупнее. Этот спор, сосредоточенный на причинах ледникового периода, велся на фоне господства униформистской школы геологии Чарльза Лайеля.

Вопрос о том, что вызвало оледенение, оказался сложным и усугублялся научными соперничествами того времени. Первый профессиональный геолог страны Джулиус фон Хааст связывал ледниковый период с поднятием Южного острова. Хотя он не исключал явно более холодный климат, эта неопределенность стала камнем преткновения для его критиков, таких как Джеймс Гектор и Фредерик Хаттон. Последний, например, рассчитал, что необходимое поднятие Альп эквивалентно похолоданию на 5,5°C, но отверг эту возможность из-за отсутствия свидетельств массового вымирания видов в летописи окаменелостей. В итоге ученые сошлись на версии о тектоническом поднятии, а не об изменении климата.

Современная наука признает, что крупные климатические колебания, вызванные орбитальными циклами Миланковича, являются определяющей чертой четвертичного периода. Отказ новозеландских пионеров от версии о более холодном климате в прошлом, с сегодняшней точки зрения, кажется ошибкой. Их сопротивление этой идее, вероятно, коренилось в приверженности принципам Лайеля: работая в сейсмически активном регионе, они считали, что наблюдаемых причин (тектонический подъем) достаточно для объяснения следов оледенения. Сегодня, когда ледники по всему миру, включая Новую Зеландию, стремительно отступают из-за антропогенного потепления, задача разделения естественной изменчивости и влияния человека, над которой они бились 150 лет назад, остается критически важной для надежных прогнозов.