Долгосрочное исследование показывает пагубное влияние изменения климата на засушливые земли

Группа исследователей из Геологической службы США (USGS) установила, что повышение температур и изменение количества осадков могут наносить такой же ущерб засушливым землям со скудным растительным покровом, как и вытаптывание людьми или проезд внедорожников. Результаты своего долгосрочного исследования, его значение для будущего засушливых районов и возможные последствия команда описала в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Засушливые земли, не покрытые лесами или водой, составляют около 40% поверхности Земли, поэтому понимание их будущего в условиях потепления климата становится всё более важным. В данной работе учёные сосредоточились на одном типе таких земель — аридных территориях, где почву от выветривания удерживает, а также связывает значительное количество углерода особый почвенный покров — биологическая корка (биокорка). Она состоит из смеси мхов и лишайников, скреплённых цианобактериями. Биокорка чрезвычайно чувствительна к антропогенным воздействиям, например, ходьбе или проезду внедорожников: даже незначительная нагрузка может безвозвратно разрушить её, обнажив почву и высвободив углерод. Чтобы оценить влияние глобального потепления, исследователи создали на плато Верхней Колорадо в штате Юта экспериментальные участки. На одних участках с помощью инфракрасных обогревателей имитировали прогнозируемое потепление, на других — изменяли количество осадков, а третьи подвергали лёгкому вытаптыванию или проезду внедорожников. Эксперимент продолжался 10–15 лет.

По окончании испытаний учёные измерили ущерб, который определялся как деградация биокорки (потеря мхов и лишайников с остатками цианобактерий). К их удивлению, уровень повреждений оказался примерно одинаковым для всех исследуемых воздействий. Повышение температуры в пределах прогнозируемого глобального потепления или изменение режима осадков наносили такой же урон, как и физическое воздействие людей или техники.

Это открытие указывает на серьёзные проблемы в будущем, предупреждают исследователи. Оно свидетельствует о том, что рост температур приведёт к высвобождению углерода из засушливых земель по всему миру. Вновь обнажённая почва, как отмечают учёные, будет крайне уязвима для ветровой эрозии и, как следствие, образования пыльных бурь.